COS’È UN MEGAWATT (MW) E COME VIENE UTILIZZATO

Orientarsi nel mercato dell'energia elettrica può risultare alquanto difficile in virtù della presenza di diversi termini che possono generare dubbi e confusione per il cliente finale. Potenza prelevata, disponibile e impegnata sono solo alcuni dei termini tecnici nei quali si può incappare nello stipulare un contratto per la fornitura di energia elettrica o nel leggere il dettaglio della bolletta.

Il Megawatt: un po’ di contesto

Abbiamo volutamente parlato di potenza poiché nel campo dell'energia elettrica è uno degli elementi più importanti in base al quale effettuare misure e rilevazioni. L'energia elettrica viene erogata tramite delle centrali elettriche che la immettono in rete dove poi sarà utilizzata dagli utenti finali in base a quelle che sono le loro necessità.

Quando parliamo di centrali elettriche dobbiamo effettuare un paragone con un motore di un'automobile o di quelli presenti in una fabbrica per far funzionare gli impianti. Ogni motore ha una sua potenza installata, ossia una potenza che è presente anche quando il motore è completamente fermo. La potenza di un motore indica il massimo che il motore può dare nel momento in cui è funzionante. Parlando di motore, immediatamente vengono alla mente i concetti di energia e di potenza. Come si misurano? E soprattutto questi due termini indicano la stessa cosa o hanno due significati differenti?

Partiamo subito dicendo che laLa potenza viene espressa e misurata in watt. Una delle unità di misura più importanti è rappresentata dal Megawatt (MW), un multiplo del watt ed è l'unità di misura della potenza del Sistema Internazionale ed equivale a 1 milione di watt.

Cos’è un Megawatt

Un Megawatt (MW) è un’unità di misura della potenza nel Sistema Internazionale (SI) ed equivale a 1 milione di watt. Si tratta di un multiplo del watt, utilizzato per esprimere grandi quantità di potenza, particolarmente adatto agli ambiti industriali e alle infrastrutture energetiche.

Per comprendere meglio il significato del Megawatt, possiamo rifarci alla definizione fisica di potenza, ovvero la quantità di lavoro svolto in un determinato intervallo di tempo. Nel SI:

• Lavoro si misura in joule (J);
• Tempo si misura in secondi (s).

Pertanto, 1 MW corrisponde alla potenza necessaria per svolgere 1 milione di joule di lavoro ogni secondo.

Come è logico intuire si tratta di un'unità di misura che trova utilizzo soprattutto in ambito industriale.

Possiamo convertire un Megawatt in altre unità di misura? La risposta è affermativa ed è possibile effettuare la conversione in altre unità di misura del Sistema Internazionale e, precisamente, in multipli e sottomultipli del watt. Per poter effettuare la conversione in modo agevole e preciso, il consiglio è quello di effettuare preliminarmente la conversione in watt moltiplicando il valore iniziale per 1 milione. Subito dopo per passare all'unità di misura desiderata basterà semplicemente moltiplicare o dividere per 10.

Qualora si volesse invece convertire il valore dei Megawatt a nostra disposizione in unità di misura che non appartengono al Sistema Internazionale bisognerà effettuare una moltiplicazione per opportuni fattori di conversione.

A cosa serve il Megawatt?

Il Megawatt viene largamente utilizzato in ambito industriale e nelle infrastrutture energetiche per rappresentare:

• La capacità produttiva di una centrale elettrica;
• Il consumo energetico di grandi impianti industriali o comunità;
• La potenza disponibile in reti e sistemi di distribuzione.

Ad esempio, una turbina eolica di grandi dimensioni può avere una potenza nominale di 3 MW, sufficiente a soddisfare il fabbisogno energetico di migliaia di abitazioni.

Sebbene il Megawatt sia un’unità tipica delle grandi infrastrutture, il suo utilizzo trova riscontro anche in ambiti meno complessi.  
Alcuni esempi:

• Produzione di energia: descrive la capacità di centrali elettriche, turbine eoliche e impianti fotovoltaici;
• Industria pesante: misura il consumo di energia di impianti produttivi ad alta intensità energetica;
• Gestione delle reti elettriche: quantifica la potenza disponibile per soddisfare la domanda di una regione o di una città.

Come è espressa la potenza nelle bollette luce e gas?

Se il Megawatt è un’unità di misura della potenza, nelle offerte luce e gas per i clienti finali si parla principalmente di energia, ossia la quantità totale consumata nel tempo. Questa viene comunemente espressa in:

• Chilowattora (kWh): rappresenta la quantità di energia consumata utilizzando 1 kilowatt (kW) di potenza per un’ora.
• Standard metri cubi (Smc): utilizzato per il gas naturale, indica il volume di gas consumato riportato a condizioni standard di temperatura e pressione.

Ad esempio, in una bolletta della luce, il costo viene calcolato in base ai kilowattora utilizzati, mentre nella bolletta del gas si fa riferimento ai metri cubi consumati, eventualmente convertiti in energia termica.

Il presente testo è aggiornato al 27 febbraio 2025